Slowmad : décryptage de la TENDANCE entre voyage et expatriation

Réponse courte : un slowmad est une personne qui travaille à distance et reste plusieurs mois au même endroit, souvent deux à six, avant de repartir ailleurs. C'est un rythme de vie, pas un statut juridique : aucun pays ne délivre de « visa slowmad ». Les règles qui s'appliquent restent celles du séjour (visa, durée autorisée) et celles de la résidence fiscale, qui ne se résume jamais à un simple compteur de 183 jours.

Sept jours quelque part, vous êtes touriste. Plusieurs années, vous êtes expatrié. Mais que devient-on quand on reste trois, quatre ou six mois avant de repartir vivre ailleurs ? Cette façon de vivre n'avait pas de nom il y a encore quelques années. Aujourd'hui elle en a un : slowmad.

Qu'est-ce qu'un slowmad ?

Le mot est la contraction de « slow » (lent) et « nomad » (nomade). Il a commencé à circuler autour de 2020, au moment où la pandémie a contraint de nombreux nomades numériques, habitués à changer de pays toutes les deux ou trois semaines, à rester en place plus longtemps. Beaucoup y ont pris goût et ne sont jamais revenus à l'ancien rythme.

Aucune institution ne définit ce terme, et aucune durée officielle n'y est attachée. Dans les communautés du travail à distance, la convention la plus fréquente consiste à rester entre deux et six mois au même endroit, parfois davantage, plutôt que quelques jours ou quelques semaines.

Une précision utile : nomade numérique et slowmad ne s'opposent pas. Le premier terme décrit une façon de travailler, libérée du bureau. Le second décrit une vitesse de déplacement. On peut très bien être les deux.

Touriste, nomade numérique, slowmad, expatrié : où passe la frontière ?

Mieux vaut voir ces mots comme un spectre que comme quatre cases étanches :

• Le touriste : quelques jours à quelques semaines, il visite et repart.
• Le nomade numérique mobile : quelques semaines par étape, il travaille en changeant souvent d'endroit.
• Le slowmad : plusieurs mois au même endroit, il y travaille et s'y ancre temporairement, sans intention de s'installer pour toujours.
• L'expatrié : une installation durable, avec un logement, des démarches administratives et une vie construite sur place.

Ce qui distingue vraiment ces profils, ce n'est pas la durée seule, c'est l'intention et ce qu'elle entraîne administrativement. Un séjour de six mois sans contrat ni adresse déclarée n'a rien à voir avec une installation : notre article sur les démarches pour quitter la France décrit ce que suppose le passage à l'expatriation.

Combien de temps peut-on rester dans un pays ?

Être slowmad ne signifie pas pouvoir rester où l'on veut aussi longtemps qu'on le veut. Trois situations se distinguent pour un Français.

Dans l'Union européenne, vous bénéficiez de la liberté de circulation. Vous pouvez séjourner jusqu'à trois mois dans un autre État membre sans formalité particulière. Au-delà, certaines conditions s'appliquent (activité, ressources, couverture santé) et plusieurs pays demandent un enregistrement auprès des autorités locales.

La fameuse règle des 90 jours sur 180 ne vous concerne pas dans ce cas. Elle s'applique aux ressortissants de pays tiers qui séjournent dans l'espace Schengen, pas aux citoyens européens qui circulent à l'intérieur de l'Union. C'est l'une des confusions les plus répandues sur les forums.

Hors d'Europe, chaque pays fixe ses propres durées de séjour touristique, ses possibilités de prolongation et ses conditions. Rien n'est harmonisé : en Thaïlande, au Mexique ou en Indonésie, les règles diffèrent et changent régulièrement. Vérifiez toujours auprès de l'ambassade du pays concerné avant de réserver un séjour de plusieurs mois.

Le piège des 183 jours

C'est l'idée la plus répandue chez les slowmads : rester moins de 183 jours dans chaque pays et ne devoir de compte à personne. Ce raisonnement est faux, ou du moins très incomplet.

En droit français, la résidence fiscale ne se décide pas en comptant les jours. L'administration regarde une série de critères : où se trouve votre foyer, c'est-à-dire le lieu de vie de votre famille, ou à défaut votre lieu de séjour principal ; où vous exercez votre activité professionnelle principale ; et où se situe le centre de vos intérêts économiques. Il suffit qu'un seul de ces critères soit rempli pour être considéré comme résident fiscal français.

Le seuil de 183 jours intervient ailleurs : dans les conventions fiscales bilatérales, inspirées du modèle de l'OCDE, quand deux pays revendiquent la même personne. Ces conventions appliquent alors une série de critères dans un ordre précis, en commençant par le foyer d'habitation permanent, puis le centre des intérêts vitaux, puis le lieu de séjour habituel, et seulement en dernier recours la nationalité.

Prenons un exemple. Quelqu'un passe 100 jours en Thaïlande, 100 au Portugal, 100 au Mexique et 65 en France. Devient-il résident fiscal de nulle part ? Pas nécessairement. Si sa famille, son logement principal et ses revenus restent rattachés à la France, l'administration française peut parfaitement continuer à le considérer comme résident. Notre dossier sur la fiscalité de l'expatriation détaille ces critères.

Cet article a une visée informative et ne constitue pas un conseil fiscal. Pour une situation de mobilité entre plusieurs pays, un conseil personnalisé est vivement recommandé.

Les visas nomades servent-ils aux Français ?

Depuis 2020, des dizaines de pays ont créé des visas ou titres de séjour pensés pour le travail à distance, là où il n'en existait presque aucun auparavant. Le Portugal en propose un, assorti de conditions de revenus.

Attention toutefois : ces visas s'adressent aux ressortissants de pays tiers. Un Français n'a pas besoin d'un visa nomade pour s'installer au Portugal, en Espagne ou en Grèce, puisqu'il bénéficie déjà de la liberté de circulation. Ces dispositifs restent intéressants pour les destinations hors Union européenne, et ils montrent surtout une chose : plusieurs États cherchent désormais à attirer cette population.

Combien y a-t-il de slowmads ?

Personne ne le sait. Les slowmads ne forment pas une catégorie administrative et aucun organisme ne les compte aux frontières. Ce que l'on peut mesurer, c'est la population plus large des nomades numériques, dont ils font partie.

Selon l'étude annuelle du cabinet américain MBO Partners, 18,5 millions de travailleurs américains se décrivaient comme nomades numériques en 2025, soit une hausse de 153 % par rapport à 2019 (source : MBO Partners). Deux précautions s'imposent : ce chiffre ne concerne que les États-Unis, et il mesure les nomades numériques dans leur ensemble, pas les slowmads. Ceux qui restent plusieurs mois au même endroit restent minoritaires au sein même de cette population.

Les angles morts dont personne ne parle

C'est la partie la moins glamour, et celle qui pose le plus de problèmes après quelques mois :

• Votre adresse officielle. Impôts, banque, assurances, courrier administratif : tous ces organismes demandent une adresse stable, et une domiciliation de complaisance chez des proches finit souvent par poser question.
• Votre couverture santé. Les assurances voyage couvrent des séjours courts. Au quatrième mois, beaucoup de contrats ne répondent plus. Notre guide sur les assurances et la santé en expatriation compare les solutions de moyen et long séjour.
• Votre banque. Certaines banques françaises restreignent les comptes des clients qui ne résident plus en France, ou demandent un justificatif de domicile régulier. Voir notre dossier sur les banques et l'expatriation.
• Votre protection sociale. Selon votre statut, vous pouvez cesser de cotiser sans vous en rendre compte, avec un effet direct sur vos droits futurs. Nous l'expliquons dans notre article sur la retraite des expatriés.
• Votre statut professionnel. Travailler à distance depuis un autre pays n'est pas neutre pour votre employeur ou votre activité indépendante : voir notre article sur le télétravail à l'étranger.

Le slowmad se retrouve souvent entre deux modèles : trop mobile pour les systèmes pensés pour des résidents installés, trop installé pour les protections prévues pour un voyage de quelques jours. La liberté géographique efface beaucoup de frontières dans la tête. L'administration, elle, continue de demander une adresse précise.

Ce qu'il faut retenir

Touriste, nomade, slowmad, expatrié : il s'agit de degrés, pas de catégories étanches. La nouveauté n'est pas le mot lui-même, mais l'idée qu'on n'est plus obligé de choisir entre passer quelque part et s'y installer pour toujours. À condition de connaître les règles de séjour, de comprendre comment se détermine réellement une résidence fiscale, et d'avoir réglé les questions d'assurance, de banque et d'adresse avant de partir.

Pour tester votre projet, notre simulateur gratuit du pays idéal compare 43 destinations selon votre profil, et le simulateur de budget chiffre vos séjours. Le guide complet de l'expatriation est disponible gratuitement.